玉是矿物集合体天然玉石的统称，玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态，天然玉石主要分为硬玉和软玉，两者都是珍贵的玉石种类。
硬玉
就是翡翠，产于缅甸。翡翠以其特有的成分和优良的质地，成为 玉中之王深受人们的喜爱。翡翠属辉石类，质地坚密，有玻璃光泽，把玉对着光看有隐约的水晶结构。其摩氏硬度为7，硬度较高，比重为3.33，玉拿在手里面有沉甸甸的压手感。
软玉
属角闪石类，其摩氏硬度最高一般不超过6-6.5，较硬玉软。软玉的玉石种类非常多，岫玉、南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角，软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
和田玉在很早的时候就已经流入了中原，但是和玉石大量流入中原还是在丝绸之路开通以后，由于玉石有色彩丰富，肌理温润，细腻美观，佩之避邪安神，深得人们的喜爱，古代的人们命之玉有五德用以鉴人，君子无故，玉不去身，形成了中国古代独特的玉石文化。
和田玉硬度为6-6.5，比重为2.963.17，由于和田玉成分的不同，和田玉在色彩上又分为白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉，其中黄玉最为罕见珍贵，次之则是羊脂白玉(因其温润洁白如羊脂而得名)，墨玉的数量也非常少。青玉是和田玉中数量最多的玉石，也是质量和价格最低的一种玉石。
软玉好还是硬玉好?
我国目前出产的天然玉石基本上都是属于软玉。最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉。拥有美丽的外观、细腻温润的手感和不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。大家经常听到有诸如和田玉、台湾玉、加拿大玉以及羊脂白玉、碧玉、青玉、墨玉等名称，它们是属于矿物学中称为软玉的集合体。
软玉在我国古代典籍中未曾见及，系来源于近代矿物学中。软玉是由角闪石族矿物组成的特殊集合体 。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。
软玉与翡翠的不同区别之处有：软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。软玉呈 油脂光泽，无翠性。软玉的比重(3.00)略比翡翠的比重为低。软玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率为低。
另外，区分翡翠和玉有什么区别，最简单的办法就是拿翡翠或者玉往玻璃上划，因为翡翠与玉的硬度不一样，翡翠是最硬的被称为硬玉，而剩下的玉都被称为软玉。翡翠划玻璃，玻璃上会有划痕，而翡翠并无任何磨损。究竟是软玉好，还是硬玉更胜一筹，还是仁者见仁智者见智。
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