"玉，石之美者"，温润而有光泽的美石都可称为玉。按珠宝学科理解，"玉"是一个广泛的含义，包括和田玉、翡翠、岫玉、独山玉、玛瑙、绿松石以及石英、寿山石等等。在民间或玉石行业内还可以狭义地把"玉"分为软玉和硬玉。
软玉是指不包含翡翠，而以和田玉、昆仑玉等为主的玉石，硬玉是指翡翠或翡翠岩石。在某个种类的玉石行业中，商家还会把某个具体种类的玉石简称为"玉"，比如，翡翠行业内把翡翠简称为"玉石"，或者和田玉行业内也会把和田玉简称为"玉石"。
翡翠
翡翠是众多玉石里的具体的一个品种，它是以硬玉为主的矿物集合体。除了硬玉外还有很多其他矿物质，比如辉石类矿物、长石类矿物、闪石类矿物，以及铁质类矿物，这些次要矿物的含量非常小，并且含量的比例不是很均匀。
从岩石学角度和商业角度来理解所谓的翡翠时，具有一些不同的差异。岩石学角度理解的翡翠是一种岩石，因为它是由上面的所说的多类矿物组成，可以理解为是一种硬玉岩，当绿辉石含量较高时，还可以理解为绿辉石岩。
在商业中，翡翠是指具有工艺价值和商业价值，达到宝石级硬玉岩和绿辉石岩的总称。翡翠的名称来源于动物翡翠鸟，红或者黄为"翡";绿为"翠"，种水好、绿色浓艳的翡翠为"高翠"。
在珠宝学科里，"玉"是一个大范畴的概念，包括：翡翠、软玉、水沫子玉、岫玉、独山玉、黄龙玉、马来玉、玛瑙等等，而"翡翠"就专指玉石中的一种。
翡翠确实是玉，它是"玉"家庭中的一员，但玉却不一定是翡翠。需要特别注意的是，在翡翠行业内，经营者常常把"翡翠"简称为"玉"，如：买、卖玉石，做玉石生意、缅甸玉、玉镯子。翡翠经营者之间心领神会，他们平时都这样叫。
翡翠是玉石之王，是国际认可的宝石级的玉石，她具有其他众多玉石品种不可比拟的特点与优势。具体说来，翡翠具有六大显著特点：颜色丰富、物性稳定、光泽强、折射率高、比重大、硬度高，另外，宝石级翡翠仅产于缅甸特定的矿脉中，产地的唯一性也注定了她高贵的品质——"物以稀为贵"。
如果"玉"是泛指的所有种类玉石，那么翡翠与此时的"玉"就没有可比性，也就是说这是一个在错误理解。如果"玉"是指除翡翠之外的某个具体种类的玉石，那么翡翠与其就有一定的对比性，此时就是翡翠与某个种类玉石的对比。
判断翡翠好还是玉好的时候，一般以品质与个人偏好作为衡量的依据。。如，翡翠属于寒性玉石，和田玉属于温性玉石，两者相比之下，有人喜欢寒性的翡翠，喜欢它的阳刚和坚强，有人则喜欢和田玉的温柔细腻。同样，有人喜欢红色的南红，有人则又更喜欢绿松石。
翡翠的绿色，最能体现中华民族的个性那就是和平、奋发、自强不息的精神。翡翠的绿色调又是大自然的主色调，代表着青春、旺盛及向上，象征着生命，能凸现中华民族勤劳、勇往直前的精神。
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