石之美者为玉，和田玉历来蜚声内外，是珍贵的玉石种类。玛瑙同软玉一样也是我国传统的玉石。玛瑙是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。
玛瑙是一种玉髓，可以理解成未成玉的晶体矿物。它有玉的质地，但是不强。玛瑙质地表面光滑，而玉表面有些似磨砂，有些也很光滑。
玉可以分为软玉和硬玉，二者为两种不同的矿物。软玉的颜色有半透明白色、黄色、绿色及黑色等，而颜色分布均匀;至於硬玉则主要有白色、紫色、黄色及绿色等，颜色分布均匀度则於不同种质会有差异。
玉在中国境内出产的绝大多数为软玉，而羊脂白玉则为软玉中之珍品，质地细致而颜色洁白，很多精湛的玉器艺术品均以软玉雕琢而成。
硬玉的主要产地为缅甸，较软玉更罕有。由於硬玉在玉质、颜色及价钱各方面都较软玉优胜，故现时市场上的玉器饰品主要以硬玉制成，而且消费者的需求亦非常大。
1、玛瑙从矿物学的角度上说，其主要成分是二氧化硅，之所以有不同颜色的玛瑙，是因为在玛瑙形成的过程中，有不同的微量元素参与进来，形成了各种不同的颜色，同时颜色又有深有浅，或明或淡。
2、玛瑙和玉不但成分不同，其中硬度也不同，和田玉一般硬度在摩氏硬度5·7之间，其中有代表性的就是和田玉，所以和田玉又称为软玉，而玛瑙的硬度一般都在7或者7以上，
3、结构的区别，玛瑙一般是隐晶质结构，用肉眼很难看到本身的颗粒部分，而致密度差的和田玉，一般都能看到本身的纤维交织结构。特别细腻的和田玉，也能达到“无结构”。
说到玛瑙就要说玉髓，玉髓和玛瑙主要成分一样，只是玛瑙能看到天然的缠丝纹理，而玉髓却不带缠丝纹，地下炙热的岩浆，由于火山喷发到地表，由于岩浆的温度很高，在进入空气中时迅速冷却，从而形成了玛瑙，有的玛瑙随着地势或地形的变迁，被埋藏在地下，而有的玛瑙，却裸露在地表，经过风吹雨打，形成了独特的质地和质感。
而和田玉是由于山体经过风化，剥落，和田玉滚落到河床里，又被埋在河底若干年，经过河流的冲刷和打磨，玉石变得细腻，充满油性和质感。
4、做成工艺品后，玛瑙和玉的区别就更容易看出来了，玛瑙不易雕琢，因为它是晶体。玉则可以精雕细琢，正所谓“玉不琢，不成器”,此外，玉表面有各种纹路，有龙纹，也有水纹，玛瑙是没有这些纹路的。这些方法都可以简单的区别玛瑙和玉。
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